Pour sûr, à chaque fois que nous entendons : “Skier en Amérique du Sud”, nous pensons automatiquement à Bariloche ou à la Patagonie. N’est-ce pas ?  Il est vrai que l’Argentine et le Chili possèdent une grande partie des stations de ski de l’hémisphère sud. Mais les étrangers se demandent : Que savons-nous du ski dans ces deux pays ? Si nous voulons skier en Amérique du Sud, pour quel pays devons-nous opter parmi ces deux-là ? Quelles sont les différences entre les stations de ski argentines et les chiliennes ? C’est justement les questions auxquelles cet article va tenter de répondre.   
Entre juin et septembre, les flancs enneigés de la cordillère des Andes deviennent le meilleur endroit au monde pour skier et faire du snowboard. / Photo: LuckyBusiness Canva Pro 
 

Skier ou faire du snowboard ?

La première grande différence entre le ski et le snowboard concerne leurs origines, elles sont très éloignées. En effet, se déplacer en skis est quelque chose que l’on pratique depuis des milliers d’années, cela fait 8 000 ans. À l’origine, ce n’était pas un sport mais bien un moyen de locomotion, les skis permettaient de se déplacer sur les sols enneigés ou gelés. Bien sûr, les temps ont changé et les skis aussi. Avant le XXe siècle, le ski n’était pas un sport de masse comme il l’est actuellement. Quant au snowboard, c’est un sport beaucoup plus récent, on a commencé à le pratiquer dans les années 1960. Au début, c’était un simple loisir, comme un jouet attaché à une corde et grâce auquel on dévalait les collines enneigées. Il a été inventé au Michigan, par l’ingénieur Sherman Poppen, pour ses filles.  

Le quel est le plus facile à pratiquer ?  

Beaucoup affirment que « le ski est plus facile à apprendre, mais il est plus difficile à contrôler, en revanche, le snowboard est plus difficile à apprendre mais plus facile à contrôler. » Voici quelques arguments qui peuvent vous aider à choisir cet hiver entre le ski, le snowboard, ou les deux :  

Liberté de mouvement

Sur des skis, vos jambes sont séparées l’une de l’autre, vous êtes entièrement mobile. Peu importe la rapidité à laquelle vous descendez, vous pouvez utiliser le mouvement de vos deux jambes pour vous équilibrer, freiner, déraper ou simplement rester debout. Sur un snowboard, en revanche, vos pieds doivent être tous les deux sur la même  planche, ce qui peut être embarrassant et contraignant au début, surtout face à la brutalité de certaines chutes ou simplement pour vous déplacer dans des zones plates. N’oubliez pas qu’en snowboard, vous n’avez pas de bâtons pour vous déplacer ou vous équilibrer et les deux jambes sont sur la même planche.

Position du corps

Le ski nécessite une position naturelle à laquelle nous sommes habitués. De la tête aux pieds, tout notre corps est orienté de face et nous glissons sur la neige en changeant l’orientation des skis. Cette position naturelle de bipédie n’est pas aussi simple en snowboard. Cela ne pose pas de problème lorsque l’on a de l’expérience mais c’est un facteur à prendre en compte lors de notre première expérience sur la neige.  

Se déplacer ou rester debout  

Les skis vous permettront de rester debout de façon naturelle pour vous reposer. Pour cela, il vous faut disposer vos skis de façon perpendiculaire à la ligne la plus en pente. Vous pouvez également vous déplacer en bougeant successivement vos skis et en vous appuyant sur les bâtons. En snowboard, vous devez vous asseoir dans la neige pour vous reposer et, dans les zones plates vous devrez retirer un pied de la planche pour avancer, rester debout ou prendre une remontée mécanique. Néanmoins, les snowboarders se déplacent facilement avec leurs bottes sur pratiquement tous les sols, ce qui n’est pas le cas des skieurs car les matériaux utilisés pour les chaussures de ski alpin sont rigides.  

Ça coûte cher ?

Une chose est sûre : skier en Amérique du Sud, ce n’est pas donné. Tant les stations argentines que les stations chiliennes proposent des forfaits onéreux et des hébergements bien plus coûteux qu’en Europe ou dans les Pyrénées. De plus, vous devez posséder un équipement adéquat et avoir des connaissances en la matière pour pouvoir aller sur les pistes et pratiquer ces sports en toute sécurité. En août, c’est la saison moyenne et les prix sont moins élevés qu’en juillet. Tandis qu’en septembre, par exemple, c’est un peu plus abordable. Si vous skiez pour la première fois, gardez à l’esprit qu’il existe plusieurs magasins de location, que ce soit pour les équipements (planches, bâtons et bottes) ou pour la tenue adéquate. Il est également conseillé de prendre quelques cours avant (il y a des écoles qui donnent 1, 2 ou 3 heures de cours) sur les pistes faciles au pied et dans la partie la plus basse de la montagne. Vous pouvez également faire d’autres activités comme de la luge, du chien de traîneau dans la forêt, des randonnées en raquettes, du rappel, de la tyrolienne, des glissades en bouées gonflables, etc.  
Nous pouvons parfois penser que le ski est un sport exclusif, pour les sportifs et les aventuriers, en réalité il est ouvert à tout le monde.  / Photo: Shimura, Canva Pro
 

Quelles sont les meilleures stations ?

Il existe des centres de ski pour tous les goûts, tous les âges et toutes les situations. Voici le top 5 de nos préférées.  

1- Portillo, les meilleures pistes de la région

Le légendaire centre de ski Portillo au Chili possède les meilleures pistes de la région pour les niveaux Avancé, Expert et Extrême. Les pistes renversantes de Roca Jack et Cara Cara ont des descentes très abruptes en direction de la magnifique lagune de couleur turquoise connue comme la Lagune de l’Inca.  La piste Super-C, à laquelle on accède après une randonnée de deux heures, est l’une des pistes qui vous procurent le plus d’adrénaline grâce à ses descentes à 1 500 mètres d’altitude. De plus, Portillo est l’une des meilleures stations pour le ski de randonnée près du Cerro Catedral en Argentine et offre d’excellents services pour les familles. Conseil : Portillo offre la meilleure vie nocturne, les meilleurs dîners et les pistes les moins bondées. La station n’est jamais noire de monde car la capacité d’accueil est de 450 skieurs par jour.  
Portillo est considérée comme l’une des stations de skis les plus exclusives au monde et la plus ancienne d’Amérique du Sud./ Photo: Richard Yukio, Canva Pro
 

2- Valle Nevado, la meilleure ambiance pour les familles

Valle Nevado est considérée comme l’une des meilleures stations de ski de l’Amérique du Sud en raison de son infrastructure avancée comparée au reste des stations de la région. Son immense terrain, ses longues pistes, la qualité de ses télésièges, le ski hors-piste et l’excellent service pour les visiteurs anglais, sont les principaux points forts qui attirent les touristes locaux et les étrangers des États-Unis et d’Europe.    La station Valle Nevado se trouve à seulement une demi-heure de Santiago du Chili. Aucune piste ne représente un tel défi pour un niveau avancé, mais la station possède la meilleure piste d’Amérique du Sud pour un niveau basique et intermédiaire. De plus, elle comprend un spa, un bar, des commerces, une large gamme de restaurants et plusieurs possibilités d’hébergement.  
Valle Nevado a la réputation d’être la meilleure station de ski pour les familles / Renato_Pessanha, Canva pro
  Conseil : Valle Nevado partage des forfaits avec les stations de La Parva et El Colorado, formant ainsi un domaine skiable de plus de 120 kilomètres connu sous le nom des « Trois Vallées ».  

3- Nevados de Chillán, détente dans les thermes

Selon de nombreux skieurs, c’est à Nevados de Chillán que se trouve la meilleure poudreuse des Andes, et une fois que la neige n’est plus fraîche, vous pouvez enfiler votre équipement pour visiter ou faire du ski de randonnée, gravir le volcan Chillán et redescendre sur la neige vierge. Et ce n’est pas réservé aux skieurs de niveau avancé ! Nevados de Chillán, tout comme El Colorado, possède le meilleur terrain d’Amérique du Sud pour les débutants. L’avantage de cette station, c’est qu’une fois en bas, vous pouvez profiter des agréables eaux thermales qui jaillissent naturellement du sol.  
Cette station de ski est réputée pour faire partie de celles ayant la meilleure épaisseur de neige accumulée dans l’hémisphère sud./ Photo: Marcela Vieira, Canva pro
 

4- Cerro Catedral, le meilleur accès en remontées mécaniques.

Situé au cœur du magnifique parc national Nahuel, Cerro Catedral est l’une des stations de ski les plus grandes et les plus modernes d’Amérique du Sud. Avec 37 remontées mécaniques et 121 hectares de terrain, elle propose des pistes pour les niveaux intermédiaire et avancé ainsi que des flancs propices au sidecountry et au ski de randonnée. Une fois en bas, l’offre gastronomique satisfera tous les palais. Il y a un large choix d’hébergements et la vie nocturne y est très variée.  
Si les conditions le permettent, Cerro Catedral devient un paradis pour le ski de randonnée où vous profiterez de la meilleure poudreuse argentine./ Photo: Cleberson Silva, Canva Pro
 

5- Las Leñas, le meilleur ski hors-piste

Avec 17 482 hectares, Las Leñas est de loin la station de ski ayant la plus grande superficie pour skier en Amérique du Sud. Ses flancs abrupts, ses précipices étroits et escarpés ont servi de décor pour des dizaines de films portant sur le  ski. La station est bien connue par les professionnels de freestyle et pour ses descentes longues et abruptes, certaines sont l’une des plus renversantes de la région. Même les skieurs les plus expérimentés peuvent s’amuser sur ses pistes. Ce sont les pistes les plus provocatrices auxquelles on peut accéder en télésièges, comparées à celles accessibles en hors-pistes.  
 À Las Leñas, l’épaisseur de neige peut être très infime puis devenir très abondante en une seule tempête de neige. Les pistes peuvent être difficiles à pratiquer puis devenir le paradis du freeride le lendemain.   / Photo: Daniel Wolkomirski, Canva pro
  Des paysages spectaculaires composés de volcans enneigés ou de glaciers comme le Perito Moreno, offrent un nombre incommensurable de flancs à explorer, faisant ainsi de l’Amérique du Sud un paradis à découvrir. Vous êtes prêt à nous rejoindre ?
  Par : Nathaly Bosh, communicante sociale de profession et voyageuse curieuse. Rédactrice en espagnol pour Daytours4u. Roxane Thomassin-Dupas, traductrice stagiaire pour Daytours4u.