Cuando se habla de Carnaval en Suramérica inmediatamente se piensa en el Carnaval de Rio de Janeiro, el Carnaval Porteño en Buenos Aires o incluso en el Carnaval de Barranquilla en Colombia. Pero las festividades de este pequeño país, a pesar de no ser tan famosas, son tan o más vibrantes, coloridas y expresivas que las demás. A pesar de que el Carnaval de Uruguay es un evento que involucra al país entero, las celebraciones más importantes se llevan a cabo en Montevideo. Miles de personas se disfrazan para salir a las calles en vistosos trajes de lentejuelas, mientras los fuegos artificiales retumban en el cielo y los tambores suenan al ritmo Africano del Candombe.

[caption id="" align="alignnone" width="904"]Carnaval de Uruguay El Carnaval de Uruguay es una explosión de color, energía y cultura / Fuente[/caption]

La historia del Carnaval de Uruguay se remonta a la población Africana que arribó a Montevideo a mediados del año 1700 cuando la ciudad era uno de los principales puertos a donde llegaban los esclavos que vendían para trabajar en la región del Río de la Plata. A pesar de provenir del mismo territorio, estos esclavos pertenecían a diferentes grupos étnicos y juntos fueron formando una identidad común. Añoraban su herencia musical, sus prácticas religiosas y hábitos culturales desde su destierro. Antes de que Uruguay aboliera la esclavitud, estos hombres y mujeres se congregaban en casas ubicadas en humildes barrios de escasos recursos y evocaban sus orígenes a través de la música y el baile. Algunos amos permitían a sus trabajadores realizar celebraciones más extravagantes en las cuales sus orígenes africanos pudieran ser venerados.

Estas celebraciones crecieron en popularidad y una vez que la libertad de los esclavos fue garantizada, las comunidades Africanas comenzaron a tener reuniones cada vez más concurridas, especialmente en zonas más necesitadas como Sur y Palermo. Los característicos sonidos del Candombe - ahora reconocido por la UNESCO como Patrimonio Cultural de la Humanidad - servían para congregar a la gente, dando paso así a las conocidas llamadas tan importantes en el Carnaval de Uruguay, tal  como lo conocemos hoy.

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El fenómeno moderno del Carnaval de Uruguay data del año 1956, y desde entonces se ha convertido en una actividad imperdible en el calendario turístico de Uruguay. En tiempos más recientes, el Carnaval de Uruguay ha venido ganando espacio internacional debido a los diferentes estilos de Candombe producto de las diferentes raíces africanas. Dicho reconocimiento ha fortalecido la expansión de un movimiento cultural de Afrodescendientes, a la vez que se ha inculcado el conocimiento de la historia de los Afro-uruguayos, de esta manera, el carnaval ha contribuido a la creación de puentes en la sociedad.

[caption id="" align="alignnone" width="800"]Carnaval en Montevideo Las diferentes etnias y clases sociales de Uruguay se reúnen cada verano en Montevideo para dar paso a una fiesta sin igual / Fuente[/caption]

Casi toda la ostentación y el glamour del carnaval hoy en día, son un homenaje a las comunidades africanas de esclavos: los vestidos, el maquillaje y por supuesto la música, rinden homenaje a los días de antaño: el hombre blanco se pinta la cara de negro y la mujer luce sus mejores vestidos tradicionales Africanos. Desde entonces y hasta el día de hoy, todas las clases sociales se unen para encender la fiesta en Montevideo durante los 40 días de fiesta sin parar.

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Versión original en inglés por: Simon Hall